Nella mente di Wong Shun-leung, il miglior studente di Ip Man e insegnante di Bruce Lee

Incontra l'uomo che ha aiutato a portare Bruce Lee – e il kung fu – nel mondo.

Nel variegato mondo delle arti marziali la storia dell'arte ha difficoltà a manifestarsi quando si tratta di separare l'uomo dal mito ed è per questo che c'è ancora un alone di mistero che circonda la vita di Wong Shun-leung.

Al di fuori dei fedeli seguaci delle arti e di storici di Hong Kong, il racconto del maestro di wing chun rimane praticamente sconosciuto, nonostante l'enorme impatto che Wong ha avuto durante la sua vita sia come insegnante che come uomo.

Il mondo sa quasi tutto quello che c'è da sapere su Bruce Lee, amico e discepolo di Wong.

E la storia di Ip Man, mentore di entrambi, è stata ben documentata nel tempo, più di recente attraverso l'omonimo franchise cinematografico prodotto ad Hong Kong che ha registrato un incasso combinato di circa 300 milioni di dollari nelle sue cinque puntate.

Ma che dire del "Re delle mani che parlano", come era noto Wong, un uomo che sosteneva di aver vinto più di 100 combattimenti, sia legali che non legali, e a cui è spesso attribuito il merito di aver collocato Lee sul percorso che alla fine avrebbe portato il kung fu a livello globale.

Grazie alle clip sgranate e impregnate di seppia che sono emerse su YouTube, possiamo vedere che Wong era un uomo sorprendentemente piccolo di statura, date le sue leggendarie abilità di combattimento. Parla con passione e umorismo e i suoi occhi sembrano illuminarsi quando parla del suo mestiere o riflette sul suo passato.

Ma queste clip ti lasciano con il desiderio di saperne di più su come era Wong come uomo. Ed è per questo che oggi siamo arrivati in un luccicante e modernissimo centro commerciale alla periferia di Hong Kong.

Yuen Long si trova nel distretto dei Nuovi Territori che divenne la dimora della generazione di artisti marziali - tra cui Ip Man - che fuggirono dalla Cina continentale negli anni '50, qui per sfuggire alle ripercussioni della guerra civile che lasciò il partito comunista al comando nel nord, o da vari crimini e delitti. Hanno portato con sé tradizioni secolari di arti marziali - e racconti - quando lo hanno fatto.

Tim Chiu Hok-ying è tra coloro che mantengono in vita quei lignaggi attraverso la sua vicina associazione di arti marziali di Ving Tsun. È qui che il sessantenne trasmette la conoscenza che Wong Shun-leung ha condiviso con lui, ed è qui che ci incontriamo per scoprire qualcosa in più sul suo maestro.

"Le storie che senti su di lui sono vere", dice Chiu del suo maestro. “Il motivo per cui così tanti studenti sono andati da lui per imparare è perché aveva davvero combattuto tutti quei combattimenti e perché aveva vinto così tanti combattimenti. Era solito andare in giro e "prendere a calci il negozio", il che significa sfidare i combattenti di altre scuole. Sifu Wong si è sempre messo alla prova e questo è ciò che ci ha contagiato. Non sai mai quanto puoi essere bravo – come artista marziale e nella vita – a meno che non vieni sfidato”.

Wong è nato a Hong Kong l' 8 maggio 1935 e si è allenato come pugile prima di essere travolto dal riemergere delle arti marziali - e del kung fu in particolare - negli anni '50. Una crescente comunità di giovani locali desiderosi di esplorare le antiche tradizioni delle arti marziali cinesi era apparsa quando insegnanti come Ip Man avevano fatto casa a Hong Kong.

Le scuole sul tetto divennero uno spettacolo comune in tutta la città, per lo più lasciate in pace dai suoi padroni coloniali britannici, sebbene imponessero ancora il divieto di gare di combattimento pubblico. Il pensiero tra i poliziotti era che era molto meglio sapere dove fosse la maggior parte dei ragazzi a cui piaceva combattere - almeno una volta al giorno - piuttosto che doverli inseguire per le strade in caso di necessità.

Prima di assumere studenti suoi, Wong gravitava intorno alla scuola di Ip Man e aveva presto trovato una fama crescente tra gli artisti marziali. Ha gareggiato per Hong Kong, ufficialmente, mentre allo stesso tempo mostrava un vivo interesse sia per i combattimenti di strada che per i match contro altre discipline attraverso le quali poteva mostrare le sue abilità.

"[Lui] è stato attratto da Ip Man semplicemente perché ha scoperto che Ip Man era il migliore", afferma Chiu. “All'inizio non era sicuro. Ma era anche interessato ad ampliare ciò che aveva imparato da Ip Man. Era un po' un uomo di spettacolo, quindi gli piaceva la reputazione che si era costruito come combattente e gli piaceva l'attenzione della stampa. Ma questo non lo ha mai distratto quando è arrivato il momento di condividere la sua conoscenza delle arti marziali con gli altri. Quello che ho scoperto di aver imparato da lui, quando è arrivato il mio momento di insegnare, è che bisogna dare l'esempio, nella formazione e nella vita. Mi ha aiutato a pensare non solo a quello che stavo facendo, ma anche al motivo per cui lo stavo facendo".

Ci sono state gare individuali che sono diventate leggenda, come il tempo in cui ha affrontato e devastato un pugile russo che pesava più di 250 libbre e si trovava intorno a 6 piedi e 6. C'erano anche centinaia di incontri segreti " beimo " a mani nude dentro e intorno alla sua città natale.

"Era molto veloce", ride Chiu. “Molti avversari lo sottovalutavano ma lui diceva sempre che dai tuoi avversari imparavi di più, che non allenandoti in palestra. Ogni volta che combatti, scopri qualcosa che non stai facendo nel modo giusto e diventi migliore. Il tuo miglior insegnante è il tuo avversario. Questa è una lezione importante che ho imparato da Wong sifu ".

È stata la volontà di Wong di imparare da altri sport da combattimento e di incorporare ciò che ha imparato nel suo kung fu, che ha attratto studenti come Bruce Lee. Nel corso degli anni Wong avrebbe variamente descritto il "Piccolo Drago" come "dispettoso", e "arrogante", ma ha anche detto che non c'erano dubbi sull'abbondante carisma del giovane. Wong si rivolgeva spesso anche a un aneddoto specifico per evidenziare la rapidità con cui è stata stabilita una connessione tra la coppia.

L'adolescente Lee aveva negli anni '50 sviluppato una certa reputazione per la sua volontà di impegnarsi in battaglie con altri studenti e per le strade. La polizia locale lo teneva d'occhio, e nel 1959, sarebbe stato il loro amichevole avvertimento ai genitori di Lee che avrebbe accelerato il suo trasferimento a Seattle e (avevano sperato) fuori pericolo. Mentre Lee e i suoi amici erano apparentemente spesso veri terrori per le strade, avevano anche iniziato ad aprire le loro menti agli insegnamenti e alla disciplina delle arti marziali.

Lee era diventato uno studente di Ip Man e stava rapidamente sviluppando le sue abilità, ma era anche curioso di saperne di più sullo stile - e l'atteggiamento - che Wong stava sviluppando. Un giorno Lee e i suoi compagni decisero di provare le lezioni di Wong. Quando arrivarono in palestra, Lee balzò su per le scale solo per riapparire rapidamente con la brutta notizia che era, in effetti, chiusa.

Lee ha poi detto ai suoi amici che stava andando a casa e si è fermato a una fermata dell'autobus nelle vicinanze mentre tutti si separavano. La verità era che la palestra di Wong era aperta, ma Lee voleva i suoi insegnamenti tutti per sé. Una volta che i suoi amici si sono dispersi, è tornato su per le scale ha volato per lezioni private che si sarebbero trasformate in un'amicizia per tutta la vita.

Una volta che Lee ha iniziato a sviluppare il suo stile Jeet Kune Do, a volte scriveva a Hong Kong spiegando i suoi piani e chiedendo consigli. Si dice che Wong abbia tenuto una di queste lettere nel suo portafoglio fino al giorno della sua morte.

Un altro intrattenitore da imparare da Wong – brevemente – è stato l'attore e regista di Hong Kong Stephen Chow Sing-chi. È famoso per il suo mix mo lei tau (nonsense) di kung fu e commedia, e per i successi al botteghino tra cui Shaolin Soccer (2001) e Kung Fu Hustle (2004) che hanno raccolto oltre 1 miliardo di dollari di entrate.

"Bruce scriveva, chiedendo questo e chiedendo quello", dice Chiu. “Gli insegnamenti di Wong sifu facevano parte dello stile sviluppato da Bruce Lee ed erano simili perché volevano espandere e sviluppare i loro stili. Pensavano che come artista marziale non dovessi mai smettere di imparare".

Ciò che ha reso Wong un po' diverso da gente come Ip Man, è stata la sua volontà di rendersi pubblici, di corteggiare la stampa e di costruire sulla propria reputazione. Era anche molto appassionato di fumo e bevande e di tenere corte in uno degli innumerevoli caffè dai pai dong di Hong Kong . In termini di lignaggio, l'insegnamento delle arti marziali è passato da coloro che hanno evitato completamente le luci della ribalta (Ip Man), a coloro che hanno iniziato a vederne i benefici (Wong), a coloro che l'hanno abbracciato completamente (Lee).

"Aveva un ottimo rapporto con alcune parti dei media", dice Chiu. “Non molti insegnanti l'avevano fatto prima, ma hanno contribuito a raccontare la sua storia e ad attirare studenti. Più parlava, più la sua statura cresceva, ma ha sempre sostenuto le sue parole con i fatti".

Wong ha continuato a guidare generazioni di artisti marziali prima di morire, dopo aver subito un grave ictus il 28 gennaio 1997, all'età di 61 anni. Sua moglie, Wong Chow Man-fong, ha detto al South China Morning Post che credeva che gli studenti fossero attratti dal marito classi perché era "un pensatore oltre che un combattente".

Chiu è d'accordo.

"Era un vero maestro", dice Chiu. “Ha combattuto per raggiungere la vetta mentre la maggior parte degli insegnanti ha ereditato le proprie posizioni dai propri sifu , o sono stati promossi a quelle posizioni. Ma era più di un semplice combattente, ci ha insegnato tutto su come affrontare la vita”.